Когда мы думаем о стрекозах, перед глазами всплывают образы изящных, небольших существ, порхающих над водой. Однако в далеком прошлом Земли существовали стрекозы, размеры которых поражают воображение. Меганевра, крупнейшая стрекоза, когда-либо жившая на нашей планете, имела размах крыльев до 70 сантиметров, что сопоставимо с размером некоторых современных птиц. Но почему же насекомые прошлого были такими огромными?

Палеозойская эра, и, в частности, каменноугольный период, примерно 300 миллионов лет назад, была временем, когда Земля сильно отличалась от современной. Атмосфера содержала значительно больше кислорода — около 35% по сравнению с 21% сегодня. Этот высокий уровень кислорода позволял насекомым вырастать до гигантских размеров, поскольку их дыхательная система, состоящая из трахей, могла эффективно снабжать кислородом большие тела.

Однако не только кислородная насыщенность влияла на размер древних насекомых. Важную роль играли и хищники. В то время, когда меганевры царили в небе, крупные позвоночные хищники, такие как птицы и летучие мыши, еще не появились. Это означало, что насекомые могли расти большими и не опасаться хищников, которые могли бы их атаковать в полете

Меганевра была не просто гигантской стрекозой — это был грозный хищник своего времени. Эти насекомые охотились на другие крупные насекомые и даже мелких амфибий. С их мощными челюстями и быстрым полетом меганевры были вершиной пищевой цепи в своём мире.

Однако, как и все гиганты прошлого, меганевры исчезли. Когда уровень кислорода в атмосфере начал снижаться, размеры насекомых сократились. Появление новых хищников также изменило динамику экосистемы, делая жизнь для гигантских насекомых менее безопасной. В итоге, меньшие размеры стали эволюционным преимуществом.